EADS는 23일 "국산 차기전투기(KF-X) 개발 사업에 2조원을 현금 투자하겠다"며 "이번 투자는 한국이 F-X 사업과 KF-X 사업을 통해 전투기 생산국으로 올라서도록 전략적 동반자가 되겠다는 뜻"이라고 밝혔다.
이어 EADS는 "(유로파이터)가 F-X 최종기종으로 선정되면 한국이 구매할 60대 가운데 53대의 유로파이터를 국내 생산하고 KF-X 사업이 동시 진행될 경우 연 5만명의 일자리 창출과 수십 조원의 경제적 파급효과가 있을 것으로 설명했다.
또 EADS는 전투기 항전시스템 개발을 위한 한국의 독자적인 소프트웨어센터와 유지보수센터(MRO), 개발된 한국형 전투기와 무장체계에 대한 수출 지원도 약속했다.
그러나 이날 오전 방사청 관계자는 "EADS의 투자 계획은 유로파이터가 F-X 사업 최종 기종으로 선정됐을 때 가능한 것"이라며 "절차에 따라 사업을 진행하고 있으며 아직 KF-X 개발여부도 결정되지 않은 상황"이라고 말했다.
한편, 전날 육군의 수리온 전력화 행사에 박근혜 대통령과 정계 고위인사, 군 수뇌부가 참석한 가운데 이자리에 톰 엔더스 (Tom Enders) EADS CEO가 유로콥터(Eurocopter) 임원의 자격으로 초청돼 그의 국내 행보가 주목되고 있다.
그는 행사에 앞서 마련된 박근혜 대통령과 환담자리에 있었는지는 확인 되고있지 않으나 다음날 국회 고위층인사와 회동한다는 비공식 정보가 있었다.
하지만 이 같은 EADS의 이 같은 파격적인 행보가 다음달 기종 선정을 목표로 하는 F-X 사업에 어떤 영향을 줄지 미지수다. 유로파이터의 이 같은 기술이전과 파격적인 제안에도 기종 선정에 있어 절충교역이 차지하는 비중은 제한돼 있기 때문이다.
특히 입찰 업체와의 절충교역 협상을 마무리하고 가격협상에 돌입한 상황에서 강제조항 없는이 같은 제안이 전체적인 사업에 큰 영향을 미치지는 않을 것으로 전망되고 있다. 총 8조 3000억원의 예산이 투입되는 차기전투기 사업에는 유로파이터를 비롯해 록히드마틴의 F-35A, 보잉의 F-15SE 등 3사의 전투기가 경합을 벌이고 있다.
현재 방위사업청은 각 전투기 후보 업체와 가격협상을 진행 중이며, 다음달 중으로 최종기종을 선정할 예정이다.
순정우 기자 chif@segye.com
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