세계일보

“우리는 어느 팀에게도 약하지 않다.”

여자축구대표팀을 이끄는 콜린 벨(62·잉글랜드) 감독은 “한국 대표팀을 처음 맡았을 때 자신감 크기가 작았지만 이제는 엄청나게 커졌다”며 “월드컵 조별리그 첫 경기를 잘 치른다면 분명 다음 단계로 나아갈 수 있을 것”이라고 자신했다.

벨 감독은 26일 서울 종로구 축구협회에서 국제축구연맹(FIFA) 호주·뉴질랜드 월드컵을 앞두고 이같이 출사표를 던졌다. 대표팀은 7월 열리는 월드컵에서 콜롬비아, 모로코, 독일과 한 조에 편성됐다.

“새해 복 많이 받으세요”라고 한국말로 인사한 벨 감독은 “첫 경기 상대인 콜롬비아를 꺾을 방법에 대해 집중하고 있다”며 “그다음 상대도, 또 그다음 팀도 꺾어 최대한 높게 올라가는 게 목표”라고 강조했다.

파울루 벤투 감독이 이룬 월드컵 16강 진출 업적에 대해 벨 감독은 “존경스럽지만 동기부여 혹은 압박으로 느껴지지 않는다”며 “그저 한국 여자 대표팀을 이끌고 월드컵에 나가는 게 자랑스러울 뿐”이라고 강조했다. 한국 여자 축구 미래로 평가받는 천가람(21·울산과학대)에 대해서는 “고강도 훈련을 소화하면서 한 단계 성장했다”며 “배우는 것이 빠르고 현명하다”고 칭찬했다.

2019년부터 대표팀을 이끄는 벨 감독은 “선수들이 가진 잠재력을 원하는 위치까지 올려놓을 수 있도록 돕고 있다”며 “때론 선수들에게 엄하게 대하지만 모두와 좋은 관계를 유지하는 중”이라고 소개했다.

대표팀은 30일 울산에서 새해 첫 소집훈련을 갖는다. 다음 달 16일에는 잉글랜드축구협회가 주최하는 친선대회 아널드 크라크컵에 참가한다. 이때 대표팀은 잉글랜드와 벨기에 또 이탈리아 등 유럽의 강호를 상대한다. 벨 감독은 “월드컵에선 약점이나 부족한 점이 드러나도 보완할 시간이 없다”며 “강력한 유럽팀을 상대하다 보면 분명 아쉬운 부분이 드러날 테고, 이 대회를 통해 잘 보완할 기회로 삼겠다”고 강조했다. 이어 “참가하지 않아도 되는 대회지만 배울 기회가 있다”며 “월드컵 조별리그를 통과하면 또 다른 유럽 강팀을 만나게 될 수 있는데, 그런 점에서 좋은 학습이 될 것”이라고 설명했다.

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