“잠 안 올 때 ‘따뜻한 우유’ 마시지 마세요”…당신의 잠을 훔치는 ‘뜻밖의 주범’

‘천연 수면제’로 불리던 음식들의 역설
우유·상추의 역설부터 ‘치약’의 반전까지
자칫하면 위장만 밤새는 꼴

잠이 보약이라는 말은 옛말이 됐다. 현대인들에게 숙면은 ‘정복해야 할 과제’다. 양 한 마리, 양 두 마리를 세다가 결국 냉장고 문을 열어 따뜻한 우유 한 잔을 데워 마시는 당신. 하지만 이 ‘착한 선택’이 오히려 당신의 뇌를 깨우고 있다면 어떨까? 우리가 숙면 도우미로 굳게 믿어왔던 이른바 ‘착한 음식’들의 숨겨진 배신을 파헤쳐 봤다.

잠을 위해 선택한 우유 한 잔, 사실은 당신의 뇌를 깨우는 스위치일 수 있다. 게티이미지뱅크

■ 따뜻한 우유 한 잔의 배신…숙면 유도인가, 위산 폭탄인가

잠이 오지 않을 때 가장 먼저 떠오르는 것이 따뜻한 우유다. 하지만 우유 속 단백질인 ‘카제인’은 소화가 매우 까다로운 성분이다. 특히 역류성 식도염 환자에게 우유는 ‘독’이다. 일시적으로 위산을 중화하는 듯 보이지만, 결과적으로 더 많은 위산 분비를 촉진해 자는 내내 속쓰림과 미세한 각성을 유발하기 때문이다.

■ ‘천연 수면제’로 불리던 음식들의 역설

우리가 굳게 믿었던 ‘숙면 푸드’들도 사실은 양날의 검이다.

• 상추의 반전: 줄기 속 ‘락투카리움’의 진정 효과보다 95%의 수분 함량이 문제다. 숙면은커녕 ‘야간뇨’로 화장실을 들락거리게 된다.

• 바나나의 역설: 마그네슘은 좋지만, 과숙성된 바나나의 높은 당분은 ‘혈당 롤러코스터’를 태워 인슐린 수치를 교란하고 깊은 잠을 방해한다.

• 견과류의 함정: 견과류는 고지방식이다. 지방은 소화 속도가 매우 느려, 잠든 사이에도 위장이 쉬지 못하고 계속 움직이게 만든다.

강한 민트향과 턱의 움직임은 뇌에 “이제 활동 시간”이라는 잘못된 신호를 보낸다. 게티이미지뱅크

■ 입안의 감각도 잠을 깨운다: 치약과 껌의 습격

음식만큼 중요한 것이 오감의 자극이다.

• 민트향 치약: 잠들기 직전 강한 민트(박하)향으로 양치질을 하면 멘톨 성분이 뇌를 각성시킨다. 잠들기 직전엔 자극이 적은 과일향이나 무향 치약이 유리하다.

• 저작 운동: 입이 심심해 씹는 껌은 턱 근육을 움직여 뇌 혈류량을 늘린다. 이는 뇌를 잠재우는 게 아니라 ‘활동 시작’ 신호를 보내는 행위다.

밤마다 찾아오는 배고픔, 사실은 몸이 아닌 ‘마음’이 보내는 불안의 신호다. 게티이미지뱅크

■ 배가 고픈 게 아니라 ‘불안’한 것: 심리적 허기

냉장고 문을 열게 만드는 건 대개 ‘심리적 허기’다. 불안감을 씹는 행위로 해소하려는 본능이다. 이때는 음식 대신 ‘4-7-8 호흡법’(4초 흡입, 7초 정지, 8초 내뱉기)이나 따뜻한 물 한 모금으로 입안만 적시는 것이 훨씬 효과적이다. 위장을 비워야 뇌도 비로소 휴식 모드에 들어간다.

■ “이건 몰랐지?” 의외의 ‘진짜’ 숙면 치트키: 키위와 체리

우유 대신 선택할 수 있는 최고의 대안은 키위와 타트체리다.

• 키위: 잠들기 1시간 전 키위 2알을 섭취하면 입면 시간이 35% 단축된다는 대만 대학의 연구 결과가 있다.

• 타트체리: 천연 멜라토닌이 풍부해 소화 부담 없이 수면 리듬을 조절해 준다.